Hablando de auriculares inalámbricos en el móvil, probablemente te hayas encontrado con descripciones de "códecs" de audio Bluetooth como LDAC, Apt-X o incluso SBC. Pero, ¿qué importa cuando quieres disfrutar de tu música con auriculares inalámbricos y qué significan todas estas siglas bárbaras? Nuestro archivo lo explica en detalle.
El jack se ha convertido sin saberlo en el nuevo enemigo de los fabricantes, desde que Apple decretó su total desaparición en nuestros smartphones. Los últimos campeones que siempre lo adelantan lo irán retirando paulatinamente en los próximos meses, como siempre ocurre en este mercado que sigue las tendencias de forma muy agresiva.
Si incluso Google lo abandonó con el Pixel 2, LG continúa dándole un poco de amor con el V30. Pero una cosa es cierta: la guerra ya está ganada, lo que implica un cambio masivo a los diversos auriculares y cascos inalámbricos disponibles en el mercado. Sin embargo, siempre hay un concepto en este campo que es difícil de entender a primera vista.
Estos acrónimos extraterrestres que rodean a los auriculares: LDAC, Apt-X HD, SBC… ¿qué significa todo esto y cómo se diferencian realmente unos buenos auriculares inalámbricos de otros? Para ello, este archivo se centrará no solo en explicar los entresijos del sonido en Bluetooth, sino también el significado de estas certificaciones.
¿Cómo funciona el audio Bluetooth?
Lo más probable es que ya sepa que la mayoría de los sonidos que escucha están comprimidos. Las diversas plataformas de transmisión de música no te ofrecen una grabación sin pérdidas, debido al peso de los datos que pasan: estos archivos se comprimen mediante lo que se denomina un "códec", abreviatura de codificador/decodificador, que se encarga de comprimir el sonido.
Generalmente, se encarga de identificar las frecuencias inaudibles para eliminarlas, con el fin de aligerar el archivo final. Cuanto más fuerte sea la compresión, más naturalmente se verá afectada la calidad del sonido, ya que las frecuencias que enriquecen el sonido se eliminan en el proceso.
Si los puristas del audio no son grandes fanáticos de los auriculares Bluetooth, es simplemente porque cuando se usan auriculares inalámbricos se produce una segunda compresión: la de la transmisión entre su teléfono inteligente (el transmisor) y sus auriculares (el receptor). Sin embargo, hay algunas sutilezas a tener en cuenta en este proceso.
Cuando empareja un auricular con su teléfono, se establece un primer contacto entre los dos dispositivos que revelará sus respectivas capacidades entre sí. Luego se adaptarán a estas capacidades para proporcionar el mejor sonido posible, por supuesto. Sin embargo, el entorno también juega un papel: si estás rodeado de interferencias, la pareja se encargará automáticamente de pasar de una compresión ligera a una compresión fuerte para compensar su dificultad para comunicarse en esta situación. Es por eso que la calidad de su escucha puede variar sobre la marcha.
LDAC, Apt-X, SBC son los códecs de audio Bluetooth
Precisamente en estas condiciones entran en juego las famosas siglas LDAC, Apt-X, Apt-X HD y SBC. Estos son los famosos códecs que se encargan de la transmisión inalámbrica entre tu transmisor y tu receptor. Basados en Bluetooth, definen la máxima calidad de audio posible pero también la forma en que se gestiona la señal según las condiciones.
Naturalmente, estos códecs no son equivalentes: el códec capaz de enviar la mejor calidad de audio inalámbrico no garantiza necesariamente la mejor adaptación al entorno inmediato, y viceversa. Además, estos códecs no están necesariamente disponibles para todos los dispositivos, algunos pueden, por ejemplo, ser propietarios y, por lo tanto, estar limitados a una marca específica.
Al comprar un nuevo auricular o un nuevo altavoz Bluetooth y un nuevo teléfono inteligente, debe informarse sobre los códecs compatibles con ellos. Naturalmente, tendrá que encontrar el mismo códec en el transmisor que en el receptor para poder beneficiarse de él. Aquí están todos los códecs importantes actuales y sus especificidades.
LDAC, el mejor códec de audio desarrollado por Sony
LDAC es actualmente el mejor códec de audio disponible para audio a través de Bluetooth. Desarrollado por Sony y utilizando el estándar Bluetooth 4.0, permite la transmisión de un archivo de audio con calidad de CD (es decir, 16 bits / 44.1 kHz) sin deterioro de la transmisión... si su entorno inmediato lo permite, por supuesto. Incluso es posible una transmisión en 24 bits / 96 kHz, a condición de aceptar un mínimo de compresión.
Tiene 3 modos de transmisión diferentes, con los que hace malabarismos de forma natural dependiendo de tu entorno: calidad, normal o conexión. El modo calidad puede explotar un ancho de banda de 990 kbps, el mejor actualmente, el modo normal baja a 660 kbps (todavía en el mejor) mientras que el modo conexión (que favorece la estabilidad de la señal) baja a 330 kbps. La compresión de la señal es dinámica y depende del entorno.
Este códec es propietario, solo los dispositivos de Sony podrían usarlo entre ellos, lo que hace que el mejor códec de audio actual solo se pueda usar con Xperia y las computadoras del fabricante durante mucho tiempo.
Afortunadamente, el códec LDAC ahora está integrado directamente en el AOSP de Android 8.0 Oreo, lo que debería hacerlo mucho más universal... si usas los auriculares de la marca o si los fabricantes de la competencia aceptan pagar regalías para usarlo, su integración de nuestros transmisores (aquí, todos los smartphones con Android 8.0 Oreo) no garantiza la compatibilidad con nuestros receptores (auriculares, altavoces, etc.).
Apt-X/HD, el más extendido y propiedad de Qualcomm
El códec Apt-X fue diseñado por CSR e integrado directamente en sus chips Bluetooth. Posteriormente, la empresa fue adquirida por Qualcomm, que desarrolló Apt-X HD. Este nuevo códec pretende ser el competidor directo del LDAC de Sony y se beneficia de una base instalada mucho mayor. La mayoría de los auriculares actuales de gama media y alta lo utilizan, y la mayoría de dispositivos son compatibles con este códec.
Puede transmitir datos de audio a 24 bits/48 kHz, que es menos que el LDAC de Sony. Es principalmente en el ancho de banda en lo que peca, pues alcanza “solo” los 576 kbps. Naturalmente, puede cambiar al clásico Apt-X, que admite una calidad de audio cercana a la de un CD a 16 bits/44.1 kHz con compresión, aunque a diferencia de LDAC, para un ancho de banda de 352 kbps.
Mientras que el códec de Sony adapta su ancho de banda al entorno inmediato y al dispositivo conectado, el Apt-X (variante HD incluida) es un códec de ancho de banda fijo para que la calidad del sonido sea siempre la misma.
SBC, el ancestro libre
Por último, está el SBC, que es un tanto la opción por defecto de nuestros smartphones cuando la conexión ya no es suficiente para aprovechar el Apt-X o el LDAC. Este es el códec gratuito que permite audio por Bluetooth, lo que permite un ancho de banda máximo de 328 kbps y 229 kbps en configuración media. La compresión obviamente está presente, pero sigue siendo soportable. En realidad, los dispositivos solo lo utilizan como último recurso, y su carácter universal lo ayuda a retener un mínimo de interés.
¿Qué códec preferir para tus auriculares de audio Bluetooth?
Al leer estas pocas líneas, parece obvio que es mejor favorecer el LDAC, que sigue siendo el mejor códec de audio disponible actualmente. Sin embargo, debe entenderse que estos códecs quedan en relación con el uso que harás de ellos, lo que implica que no necesariamente vale la pena limitarte exclusivamente a este códec con el pretexto de que es el mejor.
La mayoría de los usuarios de auriculares Bluetooth los usan junto con servicios de transmisión populares como Spotify, Google Play Music o Apple Music. Sin embargo, estos 3 servicios ofrecen una calidad máxima de 320 kbps y muchas personas ni siquiera la aprovechan y se conforman con la configuración básica de alrededor de 256/192 kbps para facilitar la escucha en una conexión 3G/4G.
Por lo tanto, no vale la pena querer un códec premium como LDAC para terminar escuchando audio ya comprimido. Del mismo modo, aquellos que prefieran escuchar su música sin pérdida en FLAC, de forma muy natural recurrirán a auriculares con cable que no están sujetos a esta compresión, como una ventaja adicional a los teléfonos equipados con DAC de alto rendimiento para maximizar su escucha.
Pero en un mundo donde cada vez se pasa más la jota a la trampa, es bueno conocer estas nociones para poder orientarse mejor. Los verdaderos audiófilos obligados a usar la tecnología inalámbrica recurrirán primero al LDAC para no ofender a sus oídos absolutos, mientras que los amantes de la música de buena calidad pueden recurrir al Apt-X / Apt-X HD sin sentirlo. Si no es sensible a esto, puede pasar por alto estas nociones por completo ya que el SBC lo respalda: solo sepa cómo tenerlas en cuenta si tiene ganas de actualizar a una mayor calidad.
